甲基化，是在特定的基因片段上添加甲基基團，默默地影響著基因的表現，決定哪些基因被表現，哪些要暫停。

近期的研究探討早期生活壓力（ELS）如何透過改變一個名為NR3C1的基因甲基化，來影響一個人日後對精神疾病的抵抗力，也就是所謂的「韌性」。

NR3C1基因負責製造糖皮質激素受體（glucocorticoid receptor），這個受體就像是身體的壓力調節器。當人感受到壓力時，身體會分泌一種稱為皮質醇的壓力賀爾蒙。正常的糖皮質激素受體會與皮質醇結合，形成一個負回饋迴路，像是「踩剎車」一樣，讓身體的壓力反應適時停止。

研究顯示，當NR3C1基因的甲基化程度增加，會導致糖皮質激素受體的表現量減少，造成「剎車」的功能變弱，身體長時間處於高皮質醇狀態，增加罹患壓力相關疾病的風險。

部分研究也指出，經歷過早期生活創傷的人，如果NR3C1基因的甲基化程度較高，他們日後罹患憂鬱症或焦慮症等精神疾病的風險可能也會增加。

童年時期的經歷，可能會在分子層次上留下「痕跡」，影響人類一生對壓力的應對能力。

參考資料：

1.  Forum, D. M. K., Bjerregaard, C., & Thomsen, P. H. (2025). The significance of DNA methylation of the NR3C1 gene encoding the glucocorticoid receptor for developing resilience in individuals exposed to early life stress. Nordic Journal of Psychiatry, 79(1), 1-14.
2.  McGowan, P. O., Sasaki, A., D'alessio, A. C., Dymov, S., Labonté, B., Szyf, M., ... & Meaney, M. J. (2009). Epigenetic regulation of the glucocorticoid receptor in human brain associates with childhood abuse. Nature neuroscience, 12(3), 342-348.